长吉听来只觉冤枉：“不是郎君常觉被女郎纠缠十分麻烦吗？”

　　魏叔易反问：“你可知这常家娘子，乃京师第一美人？”

　　长吉倒过来反问：“可京师第一美人不是夫人吗？”

　　魏叔易微笑：“你也信？”

　　长吉：“……”

　　分明国公每每说起时神色皆坚如磐石，令人无法生疑。

　　所以——

　　郎君实则也是个看脸的？

　　旁的小娘子纠缠不可忍受，换了什么京师第一美人，就要另当别论？

　　“反观你家郎君我已岁数渐增，不复年少，人老珠黄，岂能入得了人家小娘子的眼。”魏叔易自书案后起身，语重心长：“所以说啊，还是莫要过于往你家郎君脸上贴金了，平白遭人笑话，自作多情不可取，今后言行举止当正常一些，给我留些颜面为上。”

　　看着自家郎君毫无瑕疵的那张脸，长吉短暂地怀疑了一下人生。

　　人老珠黄魏叔易？

　　那他岂不得是……血肉模糊魏长吉！

　　“既常娘子不来见我，于情于理，便该由我去见一见常娘子。”

　　长吉忍不住问：“郎君要这个时辰去见？”

　　魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：“那便明日一早吧。”

　　翌日清晨，魏叔易即去了安置常岁宁的小院。

　　“又出去了？”长吉瞪大了眼睛。

　　“是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。”仆妇答道：“因此早早便出门去了。”

　　魏叔易听来莫名想笑，点头道：“能吃能睡能逛，甚好。”

　　说着负手转身：“走吧，去衙署了。”

　　长吉应了声“是”，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：“旁的小娘子遭遇此等祸事，必要哭哭啼啼吓个半死，怕是连房门都不敢出了……这常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半点都不着家的。”

　　“的确过于省心了。”魏叔易叹道：“喻公这份人情，我虽知是白捡来的便宜，但白捡到这般地步，竟连腰都无需弯一下，倒是我不曾想到的。”

　　说话行走间，他微眯起那双澄润乌亮的眸子，看向朝阳升起之处。

　　早寒被驱散，草木发新芽。

　　临近合州衙署的一座茶楼内，晨早时便已十分热闹。

　　茶客们三三两两一桌，口中议论着的多还是刺史府与周家村之事。

　　常岁宁坐在二楼临窗处，看似并未留意那些声音，一手撑腮，一手把玩着茶盏，百无聊赖地看向楼下长街。

　　街对面前方不远处，即是合州衙署，今日一早她已瞧见不少人从衙署里相继走出来，其中多是些妇人或身有残缺者——

　　钦差魏叔易带来的人已临时占下了合州衙署，与当地官员协同处理此案，前夜周家村人悉数被押来此处，经过一日一夜的审讯，确定了哪些是受害之人，之后或由衙门送归原籍，或于合州另行安置。

　　“郎君你看，那是里正家的……”阿澈小声说道。

　　那刚从衙署里出来的跛脚妇人手中牵着一个小小女童。

　　一名十三四岁的少年追了上来，二话不说就要去抢妇人的包袱：“给我拿来！”

　　“你要干什么！”妇人避开少年的手，拉着女儿后退两步。

　　“既是衙门分下来的安置银子，自该给我！”少年怒目道：“爹都要被你害死了，你这没心没肺的人还有什么脸活着！”

　　他的亲生娘亲，竟然在衙署里指认他的亲生父亲！官老爷问的，她说，官老爷没问的，她竟也要说！

　　少年还要伸手再抢，后脑勺忽然被什么细小的东西砸了一下。

　　“谁！”

　　他气冲冲地转过头去，眼眶又挨了一下。

　　少年痛叫一声捂住眼睛，拿另只眼睛去看，只见掉落在地的是一粒花生：“到底是哪个孬种砸我！”

　　二楼处，姿态闲适靠在窗台边的常岁宁，将剥下来的干枣肉放入口中。

　　“哎呦！”

　　枣核尖利，打中了少年额头，破皮冒血。

　　也幸而动手之人如今手上只有准头，力气不够，否则便不止是破皮那般简单了。

　　“……里正家的儿子怎么也被放出来了，有人要跑，他也抓过人打过人的，我亲眼看到过！”阿澈说道。

　　常岁宁轻拍了拍手上碎屑，看向那跛脚妇人。

　　还能为何，不外乎是做娘亲的人心软，包庇了儿子，帮着含糊蒙混了过去——

　　可自幼在那等魔窟中长大，耳濡目染，有样学样，又能是什么好东西呢。

　　但路总还是自己选的。

　　那少年接连挨了几下，又找不清是谁打的，一时不敢再冲着空气叫嚷，转而沉着脸抓过妇人：“走！”

　　“你放开娘！”

　　女童哭着追上来，被少年一脚狠狠踹倒在地。

　　妇人彻底变了脸色，红着眼睛用力甩推开少年：“你疯了吗，妞妞可是你亲妹妹！”

　　周围响起了议论指点声，生活突遭巨变的少年，咬着牙竟要朝妇人扬拳。

　　“住手！”

　　一行佩刀卫军快步而来，少年面色一变，瑟缩着收回了拳头。

　　长吉带头走过来，皱眉问：“为何事在此喧闹？”

　　郎君交待过，办差归办差，维持城中百姓秩序安稳同样重要。

　　“大人，大人……！”跛脚妇人认出了他正是前夜带人围下周家村的人，此时含泪指向那少年：“民妇可以指认，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！”

　　总归是自己亲生的，她本以为离开周家村，从那个魔窟里剥离出来，一切都会好起来——可现下看来，他同他那恶鬼般的父亲根本没有两样！

　　即便是为了妞妞，她也不能再心软了！

　　长吉闻言，便使人将那少年制住。

　　“你……你怎能如此恶毒狠心！”少年不可置信地看着妇人，挣扎起来：“放开我！”

　　长吉：“带走。”

　　“不，我没有，她冤枉我……”少年的语气渐渐慌张起来，最终变成了“示弱求饶”：“娘，我错了，我知道错了！你快跟他们解释清楚啊！”

　　妇人闭了闭泪眼，不再看他。

　　看着那少年被拖走，常岁宁舒心地呼了口气——总归还不算太糊涂。

　　此时，长吉身后不远处的马车内，车帘被一只白皙修长的大手打起。

　　车帘后，青年郎君面若青山春晓，眉目清绝。

　　那青年抬眸，对上了她的视线。

　　托腮拄在窗台边的常岁宁微扬眉，波澜不惊。

　　魏叔易眉心微动，微微而笑，向她点头示意。

　　常岁宁遂也微点下颌，算作回应。

　　她作少年郎君打扮，这般神态从容，好似什么都不足以叫其波动分毫的模样，叫魏叔易无声失笑，放下了车帘。

　　那马车很快离去，驶向了衙署。

　　不多时，长吉快步上了二楼，带了句话：“我家郎君想请常娘子在此稍坐，待他处理罢公务，便来此寻常娘子。”

　　常岁宁不置可否：“我会呆到午时。”

　　毕竟午时一至，她是要回别院吃饭的。

　　“……”长吉莫名领会到了她这“过时不候”背后的意思，无言拱手离去。

　　午时前一刻，魏叔易到了。