一只只燃烧着的火把，将整座周家村变得亮如白昼。

　　“里正，这些官差是哪里来的！”有村民急声问。

　　看着那些把整座村子都已围起的官兵，里正的脸色也慌了：“这瞧着不像是咱们合州的官差……！”

　　那些官兵们的装束他未曾见过，只觉个个周身冷肃不容侵犯。

　　“一家家的搜，一户都不能落下！”

　　很快，四下即陷入了前所未有的混乱。

　　犬吠，哭喊，求饶，指认，怒骂，诸声交杂。

　　抱着女儿躲在院门后偷看的妇人，睁大眼睛望着那些火光，似同窥见了曙光。

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　　天色将明之际，合州城中刺史府众家眷，自睡梦中被惊醒。

　　“一大早的叫嚷什么，哭丧呢！”

　　肥头大耳的男人起身坐在榻边骂道。

　　“郎君，大事不好了……！”

　　男人瞪向说话的小厮：“能出什么大事！”

　　这里是合州！

　　他父亲是合州刺史！

　　小厮颤声道：“京中……是京中来人了！”

　　男人皱眉，起身披衣：“京中来人又如何，父亲在京中又不是没人！”

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　　合州刺史赵赋，正快步往前院走去。

　　他竟不知朝廷有钦差来了合州！

　　且悄无声息地通过周家村的买卖查到了他的身上，天还没亮就带人围了他的府宅！

　　若是旁的还好，他至少不会全无察觉，但对方从周家村着手，可谓没有留给他半点反应的余地！

　　“家主无需慌张，咬死了不认便是……”一旁的幕僚边走边低声说着。

　　“本官心中有数，只是还需尽快传信去京师！”赵赋迫使自己冷静下来：“本官与之往来多年，已是同在一条船上……他绝不会见死不救的！”

　　说着，忽然问：“对了，可知那钦差是何人？”

　　“这个尚不清楚，瞒得一丝风声都不曾传出……”

　　说话间，已来到了前院。

　　府门外，左右两队腰间佩刀的卫军快步而入，两队军士之间，有一道颀长身影走来。

　　那青年郎君外罩一件广袖氅衣，负手信步而来，一双深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之气，开口时语气却随意悠哉：“久违了，赵刺史。”

　　在看清对方面容的一瞬，赵赋脚下一顿，面上血色尽褪，嘴唇翕动了几下：“魏……”

　　来的竟是此人！

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　　刺史府出事，很快即轰动四下。

　　晨早时分，客栈初开不久，堂中便围聚了许多人，七嘴八舌，面色惊异。

　　早起洗漱罢，已在房中试着练了半个时辰早功的少女，闻声推开门走了出来。

　　“郎君……您起来了！”一旁站在围栏前，探头望向楼下堂中的男孩听得开门的动静，回转过身，语带惊意：“他们在说周家村，还有刺史府！”

　　少女来到围栏边，也垂眸看向大堂。

　　“那周家村内竟全是拍花子的！听说单是昨夜救出来的，便有十来个！”

　　“还挖出了许多无名尸骨……”

　　“好在朝廷派了钦差大人至此，否则还不知要有多少……”

　　“等等，等等，我怎没听懂呢，你们说的这周家村之事，同刺史府被查抄问罪又有何干系？难不成是——”

　　“你道为何！——那周家村人恶贯满盈，却从未被揭发过分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”

　　“这赵刺史……身为一方父母官，怎能行如此丧尽天良之举！”有人气愤难当地拍了桌子。

　　“这赵刺史不单从中谋利，其子赵定洵更是不知残害了多少良家女子，且手段残忍，其在城中有一处别院，就在隔街那柳珂巷内……诸多罪证都在其中！”

　　“这赵家父子，真真是禽兽不如！”

　　“真乃合州之大耻也！”

　　少女靠在围栏处听着，心中落定之余，听着堂中百姓对那位钦差大人的称赞，便也点了点头。

　　她本以为至少要等三五日。

　　没想到她这一觉醒来，不过短短一夜之间，魏家二郎便将一切都解决干净了。

　　这魏家二郎，可用。

　　她这厢心中赞许，堂中众人对这位雷厉风行的钦差大人也愈发好奇，围着一名算有些见识的书生追问起来。

　　那书生语气里满是向往仰慕：“说来这位魏大人实非寻常人可比，出身京师望族郑国公府，然而其入朝为官靠得却非族中蒙荫，十七岁便已是得圣人御笔钦点的状元郎了，乃是自有科举取士起，最年轻的一位状元郎！”

　　嗯？

　　本欲回客房的少女背影一顿，有些困惑地微一皱眉。

　　她怎不知此事？

　　莫说魏毓了，大盛何时有过十七岁的状元郎？

　　她第一反应是这书生在夸大其词哗众取宠。

　　堂中的感叹声还在继续——

　　“而今不过二十岁出头，已入门下省，官拜东台侍郎……如此天资造化，吾辈实难望其项背啊！”

　　少女的眉拢得更深了。

　　怎官职也对不上了？

　　有人听到此处才恍然：“我早先也是听说过的，原来此番来得便是这位传闻中的郑国公独子——魏叔易魏侍郎啊！”

　　“正是了！”

　　少女闻言猛地转回身。

　　“那钦差——”她紧紧盯着上楼送饭的伙计：“魏什么？”

　　“为什么……”伙计反应了一瞬，恍然一笑：“为民除害呗！”

　　“……”少女试探问：“……那京师来的钦差大人是唤作魏毓，还是？”

　　这对她来说真的很重要——

　　“魏毓……您说魏家二爷啊。”魏家这般门第，随便揪一个出来都是有分量的人物，且京师距合州不过千里，伙计身在客栈迎来送往也算知之甚广，此刻笑了道：“您没听楼下的客官们说么，此番来的非是魏家二爷，而是其亲侄、郑国公世子，东台侍郎魏叔易！”

　　“……”

　　伙计说罢自顾忙去了，留少女在原处宛若石化。

　　好一会儿，她复才僵硬地抬起手，认真比了比面前围栏的高度。

　　——魏叔易？

　　——那个仗着有几分天资，自三两岁起便开始无差别怼人的小屁孩？

　　如今……

　　她的手越抬越高，直到高过自己头顶，眼前仿佛就站着昨日从茶楼里出来的青年。

　　如今——竟突然变得这般大了？！

　　巨大冲击之下，少女面上愈发没有表情。

　　她慢慢转身，往房中走去。

　　她需要静一静。

　　她需要捋一捋。

　　若不然，照这个局面发展下去，神智一个把持不住，她恐怕难逃一疯。

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　　见少女返回房中关上了房门，男孩神情困惑，却也没敢上前打搅。

　　房内，少女坐于镜前，正定定地看着镜中脸庞。

　　若魏叔易已长大成人，年过双十，那么……

　　她抬手，轻按在心口那颗朱痣所在之处——

　　那么，阿鲤正该是镜中这般年岁。

　　镜中少女眉眼拢起。

　　那个曾被她救下来的孩子，竟在这样的大好年岁里，遭人拐害了。

　　心绪如飓风掀起涛浪般翻涌着，她闭了闭眼睛，脑海中闪过诸多繁杂画面。

　　她只知自己侥幸死而复生，这世道还是那个世道，却未曾想过今朝早已非昨日，昨日一切已成往昔旧事。

　　此时，一行身着深青劲装之人，进了客栈，已快步上了二楼。